L'été est arrivé avec ses journées ensoleillées et ses températures élevées. Alors que le mercure grimpe et atteint des sommets, il est crucial de se rappeler que nos tout-petits sont particulièrement vulnérables aux effets néfastes de la chaleur. En effet, lorsque le thermomètre affiche des températures supérieures à 30°C, nos petits bouts de chou courent un risque accru de coup de chaleur et de déshydratation rapide.
Et cela s’explique facilement. Leur jeune âge les rend plus sensibles à la chaleur. Leur système de thermorégulation est encore en développement, ce qui signifie qu'ils ont plus de difficulté à réguler leur température corporelle lorsqu'il fait très chaud. De plus, leur capacité à transpirer efficacement est moindre par rapport aux enfants plus âgés et aux adultes, ce qui les rend encore plus vulnérables aux effets de la chaleur accablante. Enfin, sans aide extérieure, ils ne peuvent pas accéder à des apports hydriques adaptés donc ils sont très dépendants de ce que nous leur donnons.
Le coup de chaleur, qu’est-ce que c’est ?
Le coup de chaleur est l’élévation de la température corporelle due à une exposition prolongée dans un endroit surchauffé et sans aération suffisante. Dans un tel cas, l’enfant transpire moins et n’élimine donc plus suffisamment la chaleur, et ainsi la température de son corps augmente : c’est que nous appelons de l’hyperthermie.
Les premiers symptômes comprennent de la fièvre et de légers troubles du comportement, l'enfant pouvant sembler « groggy ». Si l'enfant ne boit pas suffisamment de liquides ou perd une grande quantité d'eau, il peut devenir grincheux et pleurer en raison d'une soif intense. Par la suite, des cernes peuvent se former rapidement sous ses yeux.
Si votre enfant présente ces signes, c’est qu’il est temps d’agir.
Quelques actions pour prévenir ces coups de chaleur
Avant d’en arriver là, il y a quelques actions possibles et simples qui permettent à votre enfant (et à vous aussi parfois) d’éviter ces coups de chaleur. Nous vous en avons listé quelques-uns :
1. Assurez-vous d'aérer les pièces et de bloquer la lumière du soleil dès le matin. Environ 30 minutes d'aération suffisent pour maintenir la pièce aussi fraîche que possible.
2. Soyez attentif à l'état des couches de votre enfant : un bébé déshydraté mouille moins ses couches. Si son urine est plus concentrée et plus foncée, il est probablement déshydraté. L'urine devrait être fréquente, abondante et de couleur claire.
3. Habillez votre enfant avec des vêtements légers : vous pouvez remplacer le body par un t-shirt et une culotte.
4. Offrez-lui régulièrement à boire, même s'il ne le demande pas.
5. Rafraîchissez la peau de votre bébé en utilisant une serviette humide plusieurs fois par jour. Vous pouvez également lui donner un bain ou prendre plusieurs douches tièdes aussi souvent que nécessaire. Vous pouvez même transformer cela en un jeu d'eau pour le divertir.
6. Évitez de sortir entre 12h et 16h lors des journées très chaudes. Dans la poussette, évitez de placer des serviettes mouillées devant l'ouverture, car cela pourrait provoquer une sensation d'étouffement pour votre bébé. Préférez plutôt utiliser une ombrelle pour le protéger du soleil.
7. Enfin, Pour les enfants marcheurs, vous pouvez les équiper d’une casquette : pas trop serrée afin de laisser la chaleur s’échapper par la tête ; de lunettes solaires et une crème solaire avec un indice adapté. Vous pouvez aussi avoir un plus, en y ajoutant un brumisateur et la bouteille d’eau. Vous êtes prêts pour une sortie !
Repérer et agir en cas de coups de chaud
Hormis les symptômes décrits précédemment, un autre indice vous permet de savoir si votre enfant souffre de la chaleur. Si vous voulez vérifier si votre bébé a trop chaud, placez votre main sur sa nuque ou le haut de son dos. Si vous constatez une transpiration excessive, vous remarquerez que la base de son cou est humide et chaude. C’est un bon indice pour savoir que votre bébé a trop chaud.
En cas de coup de chaleur, voici les premières mesures à prendre :
- Déshabillez rapidement votre bébé et placez-le dans une pièce bien ventilée avec les volets fermés.
- Ensuite, surveillez sa température pour voir si elle diminue et assurez-vous de lui donner à boire en quantité suffisante.
- Si malgré ces mesures sa température corporelle ne baisse pas ou diminue lentement, et s'il présente toujours des signes d'engourdissement ou de léthargie, il est important de consulter un médecin ou d'appeler le service d'urgence approprié (le 15 en France).
Il est essentiel de souligner que le coup de chaleur chez les tout-petits est une urgence médicale.
Mais combien d’eau mon enfant doit boire ?!
Les besoins quotidiens en eau sont comblés par la consommation de boissons et par l'eau présente dans les aliments (environ 2,5 litres). Ces apports doivent compenser les pertes quotidiennes telles que l'urine, la transpiration, la respiration et les selles (environ 2 litres).
Pendant la première année, il est recommandé de fournir à l'enfant entre 100 et 150 millilitres d'eau par kilogramme de poids corporel par jour. Par la suite, il est conseillé de boire entre 35 et 45 millilitres par kilogramme et par jour.
En cas de diarrhée, de vomissements ou de transpiration excessive, les besoins en eau seront augmentés.
Vous êtes parés pour passer un été rafraichissant et plein de sourires, en veillant sur vos tout-petits à la recherche du moindre espace de fraîcheur !
Sylvaine Roch –Animatrice petite enfance
Juin 2023
Photo de PhilGoodwin sur Unsplash