Lors de l'arrivée de votre enfant à la crèche, nous remplissons ensemble une fiche d'habitudes. Cette démarche vise à mieux comprendre les habitudes de votre enfant, d'où le nom de la fiche, afin de recréer un environnement qui se rapproche autant que possible de celui de sa maison au cours de ses premiers jours en collectivité. Dans ce questionnaire, nous accordons une section dédiée aux habitudes de sommeil de votre enfant, que ce soit en journée ou pendant la nuit : Comment s'endort-il ? Dort-il seul ou avec un doudou ? Y a-t-il de la musique ? Préfère-t-il l'obscurité ?
Parfois, nous nous retrouvons face à des enfants qui font une longue sieste durant la journée, tandis que d'autres font plusieurs siestes plus courtes de 20 à 30 minutes, surtout chez les bébés. Chaque enfant a son rituel d'endormissement spécifique, et chacun suit un rythme qui lui convient parfaitement.
L’arrivée en collectivité peut chambouler le rythme de siestes
Après 3 ou 4 semaines en collectivité voire avant, le rythme de l'enfant peut parfois être bouleversé. De manière logique, il a tendance à se réveiller plus tôt le matin, notamment en raison de votre retour au travail. Les possibilités de faire des longues nuits jusqu'à 9 heures sont désormais réduites, même si cela était déjà rare.
Il arrive que des parents sollicitent les professionnels en leur demandant d'ajuster la sieste de leur enfant : "laissez-le au lit jusqu'à ce qu'il s'endorme", "ne le couchez pas après 17 heures", "réveillez-le à 15 heures", etc.
Ces demandes, tout à fait compréhensibles, surviennent lorsque l'enfant s'endort dès son retour à la maison, ou à l'inverse, lorsqu'il a du mal à trouver le sommeil avant une heure "tardive", et/ou qu'il se réveille tôt le matin. En somme, quand les habitudes et le rythme sont chamboulés. Les équipes de crèches sont tout à fait conscientes que ces variations peuvent avoir un impact sur l’humeur de l’enfant, tout en influençant aussi votre sommeil.
Tout est une question de rythme : les repères sur les besoins de l’enfant
Un nourrisson ne fait pas la distinction entre la nuit et le jour avant l'âge de 2 mois ; il se réveille uniquement pour manger. Progressivement, il établira naturellement un rythme qui lui convient à mesure qu'il grandit. Ce rythme s'ajustera ensuite aux activités quotidiennes de la famille et à sa journée en crèche. Peu importe la répartition des périodes de sommeil sur 24 heures, les enfants de tous âges dorment en moyenne le même nombre d'heures :
- Environ 18 heures de sommeil pour les bébés de 0 à 4 mois.
- De 11 à 15 heures pour les enfants de 5 mois à 2 ans.
- Entre 10 et 13heures pour les enfants de plus de 2 ans.
Instaurer une routine d’endormissement à la maison
Dès son plus jeune âge, vous pouvez instaurer ensemble une routine qui permettra à votre enfant de se préparer à la sieste ou au coucher. Avant d'entrer à la maternelle, un enfant n'a pas encore de repère temporel défini, il est donc essentiel de l'avertir que l'heure de dormir approche plutôt que de le conduire au lit pendant qu'il est occupé à jouer. Établir une routine, telle que le brossage des dents, la lecture d'une histoire, et le passage en pyjama, permet à l'enfant d'anticiper l'heure du coucher, favorisant ainsi un retour au calme. Pour ceux qui regardent la télévision, il est recommandé d'éviter les écrans au moins 2 heures avant d'aller au lit.
D’ailleurs, voici un autre article sur les rituels autour de l'endormissement écrit il y a quelques mois sur le blog Païdou.
Les rituels sont aussi présents à la crèche
Comme mentionné précédemment dans l'article, à la crèche, nous cherchons à reproduire autant que possible les routines que vous suivez à la maison au début, puis le sommeil de chaque enfant se synchronisera progressivement avec le déroulement de sa journée. Nous nous efforçons également d'instaurer un rituel avant la sieste, tel que le brossage des dents pour les plus grands, ou un moment de lecture ou de chanson qui peut varier d'une crèche à l'autre en fonction des groupes d'enfants.
L'environnement, qui est le même pour tous (luminosité, bruits ambiants), demande à chaque enfant une période d'adaptation. Ainsi, certains enfants sont accompagnés lors de l'endormissement tandis que d'autres se contentent de savoir qu'un adulte est présent dans la salle, même s'il n'est pas nécessairement à leurs côtés. Chaque enfant est unique mais tous évoluent dans un cadre collectif commun qui apporte son lot de contraintes.
Le développement de l'enfant est souvent un facteur de perturbation du sommeil
A la crèche, les raisons d’avoir une sieste perturbée ne manquent pas : le sommeil des uns peut impacter le sommeil des autres, certains enfants peuvent aussi ne pas vouloir dormir par peur de rater une activité ou encore une petite maladie peut expliquer un sommeil perturbé.
Mais l'environnement et l’état physique ne sont pas les seuls responsables des perturbations du sommeil de l'enfant. Le développement de l'enfant est également une source de dérèglementde leur rythme circadien. Lors d'une poussée de croissance, un enfant peut dormir davantage ou présenter un sommeil plus morcelé ou réduit lors d'une nouvelle acquisition telle que la marche, le développement du langage, l'adoption de la position à quatre pattes, ou encore la poussée dentaire.
C'est un moment qui peut être compliqué car il peut avoir un effet boule de neige sur toute une famille si l'enfant est affecté par ces changements. Nous prenons en considération chacune de vos remarques et questions, et nous mettons tout en œuvre pour vous accompagner durant cette étape. Bien que cette phase ne dure généralement que quelques jours à quelques semaines, elle peut sembler longue lorsque le sommeil est perturbé.
Le nombre d’heures dormi de sieste n’est pas le seul élément qui va impacter la nuit de votre enfant
Au cours d'une année votre enfant gardera les mêmes repères spatiaux dans le dortoir (place du lit, doudou, tétine...). Cela lui permet de pouvoir se reposer quand il le souhaite.
Même sans trouver le sommeil, votre enfant se repose déjà un peu lorsqu'il va dans le dortoir s'allonger dans le noir et le silence quelques minutes.
Nous avons tendance à voir l’enfant comme une batterie qui se charge et se décharge : « une seule sieste d’une heure aujourd’hui ? Tiens, il doit lui rester 15% avant de s’endormir ! ». Cette idée est à nuancer car un enfant est beaucoup plus complexe qu’une batterie et, nous l’avons vu, il y a tant de paramètres à prendre en compte.
En effet, le nombre et la durée des siestes de votre enfant n'a parfois aucun rapport avec la qualité de son sommeil la nuit. Comme nous avons pu le voir plusieurs facteurs jouent sur le sommeil diurne et nocturne de l'enfant. Cela ne veut pas toujours dire que lorsqu'il dort 10 heures la nuit il ne fera pas 3 heures de sieste. Et inversement, s’'il dort 3 heures à la crèche, il n’est pas obligatoire qu'il s'endorme plus tard le soir.
Quoiqu’il en soit, nous ferons notre possible pour trouver ensemble (équipe et parents) une solution qui pourra l'aider à retrouver un équilibre entre ses heures de sommeil à la crèche et celles de la maison, tout en respectant son développement moteur et cognitif. Soyez assurés que le sommeil de votre enfant demeure une priorité au cœur de notre projet pédagogique à la crèche.
Camille Yoka –Animatrice petite enfance
Novembre 2023
Photo de Bastien Jaillot sur Unsplash