Mon enfant refuse de manger, que faire ?

 

· Alimentation

 

Votre enfant était un bon mangeur mais du jour au lendemain les repas deviennent compliqués, il a l'air de ne plus rien manger. Forcément, vous vous inquiétez et vous craignez qu'une carence apparaisse soudainement. 

Il est possible aussi qu’il y ait une réelle différence entre la maison et la crèche : il mange bien à la maison mais rien du tout à la crèche, ou inversement. C’est alors tout naturellement que vous vous demandez comment aider votre enfant dans un pareil cas !  

Sa croissance ne requiert pas toujours les mêmes besoins  

Il est important dans un premier temps de consulter votre pédiatre et d'examiner sa courbe de poids sur son carnet de santé pour vous rassurer. Si tout va bien selon ces deux sources alors rassurez-vous ce n'est qu'une étape à passer.

Les causes de ce changement d'appétit sont diverses. Votre enfant était sûrement en pleine croissance ou en plein développement psychomoteur, il avait donc besoin de plus d'énergies. Or, maintenant il fait une pause dans sa croissance et n'a plus besoin de manger autant. 

Il faut savoir qu'un enfant calcule instinctivement ce dont il a besoin énergétiquement pour sa journée, même si nous trouvons que son assiette est vide peut-être que son estomac est assez rempli. Relativisons donc en nous demandant ce qu’il a mangé le matin même ? Il est peut-être juste trop tôt, il n'a pas encore faim.   

Chaque enfant traverse une phase de sélections des aliments : la néophobie   

Si vous trouvez que votre enfant est difficile lors des repas, qu'il "choisit ce qu'il veut manger" comme on dit, il est probable qu'il commence une phase de néophobie. Rassurez-vous ce n'est pas une maladie mais un chic terme pour désigner les enfants (autour de 18/24 mois) qui ont peur d'ingérer un aliment inconnu ou qui n'est pas présenté comme d'habitude dans son assiette. Cette phase de néophobie alimentaire concerne une majorité des enfants (à divers degrés de complexité) et peut durer quelques jours ou quelques semaines, soyez patients. 

Dans ces cas-là, il est important de ne pas forcer votre enfant ni à manger son plat ni même à y goûter, cela rajoutera un stress qu'il pourra associer au simple fait de devoir manger. Ici, un cercle négatif se mettra en place : une pression grandira autour de la nourriture, cette pression accentuera les refus et les refus accentueront les pressions. Mais il existe des solutions pour sortir de ce cercle !   

Rendre l’enfant acteur de son repas   

Il a peut-être envie de commencer à manger seul si ce n’est pas encore le cas. Vous pouvez par exemple commencer la double cuillère : une pour vous, une pour lui, il ira à son rythme et choisira ce qu'il a envie de manger. Durant cette période où ils apprennent à manger seuls beaucoup mangent avec les mains. Bien que salissant, n’hésitez pas à les laisser expérimenter. Les enfants ont besoin de leurs 5 sens pour manger. Ce n'est pas un jeu pour eux mais une découverte et une façon de se rassurer "ok, cette texture me plaît alors je peux la manger". Si votre enfant est plus grand essayez de remplacer sa cuillère par une fourchette ; il veut probablement faire comme les grands (surtout dans une fratrie). S'il continue de manger avec les mains, mettez des conditions (seulement certains aliments comme les pâtes ou haricots verts, faciles à attraper). Vous pouvez aussi instaurer une routine pour lui dire que vous êtes d'accord mais après c'est directement le lavage des mains. Cette routine peut même lui permettre d'anticiper la sieste s'il a l'habitude d'aller dormir après manger ! Un mot d’ordre donc : apporter de la légèreté autour du repas pour en faire un moment de plaisir et non uniquement un besoin à combler.   

Il existe de nombreuses autres raisons à un refus de manger 

D’autres raisons pour lesquelles votre enfant refuse de manger : à la crèche, ils mangent souvent tous en groupe. Mange-t-il seul à la maison ? Est-il à table avec vous ? Devant la télévision ? 

S'il mange seul, vous pouvez envisager de vous mettre à table avec lui et prendre une assiette composée du même plat que lui. Votre enfant sera doublement comblé, il mange comme vous et AVEC vous ! 

Des petites astuces pour limiter les risques de refus : n'hésitez pas à présenter à votre enfant le même aliment plusieurs fois, parfois ça marche au bout de la dixième fois, courage ! 

Attention en revanche à cuisiner et présenter les aliments de la même manière, et de ne pas les mélanger : par exemple, s'il n'aime pas les pâtes, essayez les coquillettes et une fois qu'ils les acceptent passer aux spaghettis car pour lui ce sont deux aliments différents ! Enfin, si vous cuisinez le weekend, demandez-lui de participer, il sera ravi d'aller faire les courses et de laver les légumes avec vous, avant de les déguster le midi.

 

Camille Yoka –Animatrice petite enfance chez Païdou

Janvier 2022

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